BACTERIAS QUE PRODUCEN COBRE EN CHILE.

La revolución silenciosa de las bacterias en la minería de cobre.

En lo profundo de las minas y en los laboratorios de biotecnología, una revolución silenciosa está cambiando la manera en que extraemos uno de los metales más esenciales de nuestro mundo moderno: el cobre. No hablamos de maquinaria pesada ni de explosiones controladas, sino de bacterias, pequeñas entidades biológicas que están redefiniendo la industria minera.

Las bacterias como Acidithiobacillus y Leptospirillum no producen cobre de la nada; más bien, actúan como biocatalizadores en un proceso conocido como biolixiviación. Este método permite la extracción de cobre de minerales de baja ley a través de reacciones químicas naturales, donde el cobre se libera en forma soluble gracias a la oxidación de sulfuros y otros compuestos minerales.

Este enfoque no solo es una maravilla de la ingeniería bioquímica sino que también representa un paso gigante hacia la sostenibilidad. La biolixiviación reduce significativamente el impacto ambiental de la minería, minimiza costos operativos y abre la puerta a la explotación de reservas que antes eran económicamente inviables.

En países como Chile, pioneros en esta tecnología, hemos visto cómo la biolixiviación se aplica en proyectos mineros, demostrando que la naturaleza tiene respuestas innovadoras para los desafíos del siglo XXI. Este método no solo es una promesa para la eficiencia y la conservación del medio ambiente, sino también un ejemplo de cómo la ciencia puede transformar industrias enteras, una bacteria a la vez.

Según estimaciones, el 6% del cobre chileno se produce mediante biolixiviación, una cifra que podría aumentar a medida que disminuyen las reservas de minerales de alta ley y mejoran las tecnologías asociadas al proceso. Compañías como Codelco y otras mineras privadas han implementado biolixiviación en operaciones como las de radomiro Tomic y Ministro Hales, lo que les permite tratar grandes volúmenes de óxidos y sulfuros secundarios.

Chile lidera en el desarrollo de este método a nivel mundial, no solo por su uso, sino también por la investigación y desarrollo en el área, que busca optimizar la eficiencia del proceso y ampliar su aplicabilidad.

Así que, la próxima vez que uses un dispositivo electrónico, recuerda que tal vez el cobre que lo hace funcionar fue liberado por una de las formas de vida más pequeñas y menos visibles del planeta. La biotecnología está aquí para quedarse, y con ella, una nueva era de minería más limpia y sostenible.